สงครามได้เปลี่ยนงานป่าไม้ให้เป็นรูปแบบหนึ่งของการป้องกันพลเรือน และนักโทษก็มีกองทัพใหม่ที่หน้าบ้าน
เมื่อพูดถึงภัยธรรมชาติของแคลิฟอร์เนีย เช่น อัคคีภัย แผ่นดินไหว น้ำท่วม กลุ่มผู้ต้องขังกลุ่มแรกที่น่าประหลาดใจได้ทำหน้าที่เป็นแนวหน้าตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สอง : ผู้ต้องขังในเรือนจำ
ในขณะที่แนวคิดเรื่องการใช้นักโทษในการหักหลังแรงงานต้นทุนต่ำกับลูกเรือบนท้องถนนนั้นย้อนกลับไปในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 รัฐแคลิฟอร์เนียได้ชักชวนผู้ต้องขังเพื่อต่อสู้กับพุ่มไม้และไฟป่าในปี 1942 หลังจากการเกณฑ์ทหารและอุตสาหกรรมสงครามว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว ค่ายป่าไม้ของรัฐที่มีชายฉกรรจ์ซึ่งรับราชการในหน่วยอนุรักษ์พลเรือนของNew Dealการป่าไม้ของรัฐพบว่าตนเองอยู่ในภาวะวิกฤตด้านกำลังคน ที่แย่ไปกว่านั้น เจ้าหน้าที่ดับเพลิงคาดการณ์ว่าการทิ้งระเบิดและ ‘การก่อวินาศกรรม’ โดยชาวญี่ปุ่นชาวอเมริกันเพิ่มความเสี่ยงของการเกิดเพลิงไหม้ และอาจคุกคามแหล่งต้นน้ำที่สำคัญและการผลิตอาหารในพื้นที่ของสถานที่ปฏิบัติงานนอกชายฝั่งและโรงงานต่อเรือต่างๆ ของกองทัพบก
เปิดในปี 1941 โดยเป็นเรือนจำความปลอดภัยขั้นต่ำแห่งแรกสำหรับผู้ชายในรัฐ เรือนจำ Chino ซึ่งอยู่ห่างจากลอสแองเจลิสไปทางตะวันออก 50 ไมล์ ก้าวเข้าสู่ความว่างเปล่า ร่วมกับกรมป่าไม้ได้จัดตั้งค่ายป่า 14 แห่งตลอดช่วงสงคราม ค่ายแรกเปิดบนพื้นที่ 10 เอเคอร์ที่ภูเขา Palomar ในป่าสงวนแห่งชาติคลีฟแลนด์เมื่อต้นปี 2485 ในปี 2014 มีค่ายเกือบ 40 แห่งทั่วทั้งรัฐ รายงานของกรมป่าไม้และการป้องกันอัคคีภัยของรัฐแคลิฟอร์เนีย โดยมีผู้ต้องขังดำเนินการมากกว่า 3 ล้านคน ชั่วโมงหรือมากกว่าของการทำงานตอบสนองฉุกเฉินทุกปี ขณะที่สถิติไฟป่าของรัฐโกลเด้นเพิ่มขึ้น ตัวเลขเหล่านั้นก็มีแนวโน้มเพิ่มขึ้น
บทบาทได้รับบทบาทที่ไม่เหมือนใคร อาสาสมัครในเรือนจำที่เข้าร่วมซึ่งได้รับการคัดกรองล่วงหน้า (ไม่อนุญาตให้ผู้กระทำความผิดรุนแรงหรือผู้ลอบวางเพลิง) ส่วนใหญ่ทำงานเป็นกรรมกรรักษาที่ดินสาธารณะ แต่หลังจากการฝึกอบรมพิเศษแล้ว พวกเขายังทำหน้าที่เป็นหน่วยเผชิญเหตุฉุกเฉินในเหตุอัคคีภัย น้ำท่วม แผ่นดินไหว และในการปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัยเพิ่มมากขึ้น นอกจากค่าแรงเล็กน้อยแล้ว ผู้ต้องขังยังได้รับการลดโทษ พักงาน และรู้สึกถึงอิสระส่วนตัวที่มากขึ้นเล็กน้อย เนื่องจากกุญแจมือและยามติดอาวุธส่วนใหญ่ไม่อยู่ในค่ายและแนวดับเพลิง และงานของผู้ต้องขังในการช่วยเหลือชุมชนในชนบทในช่วงวิกฤตได้ช่วยบรรเทาความแตกแยกทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์ของรัฐ
ป่าไม้เป็นการป้องกันพลเรือน
สงครามโลกครั้งที่ 2 ได้เปลี่ยนงานป่าไม้ให้เป็นรูปแบบหนึ่งของการป้องกันพลเรือน และทำให้นักโทษมีกองทัพใหม่ที่หน้าบ้าน บนพื้นผิว งานส่วนใหญ่ในค่ายอนุรักษ์แห่งใหม่ ได้แก่ การกวาดล้าง การสร้างกำแพงกันดิน การจัดระดับถนนและแนวป้องกันไฟ ได้ระลึกถึงค่ายแรงงานที่ใช้ถนนในภาคใต้และตะวันตกของประเทศตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1890 แต่บริบทของการป้องกันอัคคีภัยได้เปลี่ยนแรงงานธรรมดานี้—ไม่ต้องพูดถึงการใช้งานฉุกเฉินบนกองไฟ—ให้กลายเป็นบริการระดับชาติ พลเรือนและผู้บริหารเรือนจำเรียกผู้ต้องขังในค่ายว่า “ทหาร” หรือ “ทหาร” และที่ทำงานของพวกเขาเป็น “สนามเพลาะ” หรือ “สนามรบ” ไม่ว่านักโทษจะรับมือกับน้ำท่วม เครื่องบินตก หรือแผ่นดินไหว หน่วยงานของรัฐและนักข่าวมักอธิบายงานบรรเทาทุกข์ฉุกเฉินของผู้ต้องขังในเงื่อนไขทางทหาร
นักโทษหลายคนฉวยโอกาสมองว่าตัวเองเป็นทหารแนวหน้ามากกว่าที่จะมองตัวเองเป็นผู้ชายที่ติดคุก “เหงื่อ กล้ามเนื้อ และความอดทนเป็นปัจจัยเดียวที่สามารถทำงานที่ลำบากและอันตรายอย่างยิ่ง” ในการกอบกู้ “อารยธรรมสมัยใหม่” จาก “การก่อวินาศกรรม” ของศัตรู นักโทษคนหนึ่งอ้างคำพูดในรายงานประจำปีของกรมราชทัณฑ์ในขณะนั้น ที่ Chino ผู้ต้องขังได้ควบคุมหอคอยเป็นหน่วยยามโจมตีทางอากาศ รู้สึกเหมือนเป็นผู้พิทักษ์มากกว่านักโทษ
การฟื้นฟูสมรรถภาพ—และความเคารพ
สำหรับผู้จัดการเรือนจำในแคลิฟอร์เนีย โครงการใหม่มีประโยชน์อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ โอกาสในการฟื้นฟู นักโทษจะช่วยป่า และในทางกลับกัน ป่าไม้ก็จะช่วยคนได้ แนวความคิดที่โรแมนติกเกี่ยวกับการฟื้นฟูสมรรถภาพชายผ่านงานป่าไม้กลางแจ้งนำมาซึ่งตำนานที่ฝังรากลึกเกี่ยวกับชีวิตชายแดน หากการทำลายล้างในเมืองและความเสื่อมโทรมของอุตสาหกรรมทำลายความประพฤติและสัญชาติของผู้ชาย ป่าไม้ ภูเขา และความใกล้ชิดกับชาวบ้านในชนบทที่ดีก็สามารถเป็นยาแก้พิษได้
อย่างน้อยนั่นคือความคิด
อย่างไรก็ตาม สำหรับชุมชนในชนบทหลายแห่ง ความใกล้ชิดของนักโทษ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นคนที่มีผิวสี ตัวอย่างเช่น ในปี 1949 ผู้อาศัยในเมืองเล็ก ๆ อย่างมากาเลีย ซึ่งอยู่ทางเหนือของซาคราเมนโต 90 ไมล์พูดแทน “คนในชุมชนนี้” เมื่อเขาขอให้ “ไม่มีพวกนิโกรหรือนักโทษชาวญี่ปุ่นในค่าย” คนผิวขาวจำนวนมากที่อพยพมาจากเมืองและชานเมืองที่เติบโตอย่างรวดเร็วได้ค้นพบ “การหลบหนีตามธรรมชาติ” จากการทดลองชีวิตในเมือง เช่น การจราจรคับคั่ง มลพิษ การพัฒนาเมือง—และอาชญากรรม นั่นช่วยอธิบายได้ว่าทำไมการปลูกถ่ายชาวซานฟรานซิสกันสีขาวจึงขัดขวางไม่ให้มีการจัดตั้งค่ายป่าในเขตโซโนมาและซานตาคลาราทางเหนือและใต้ของเมือง แม้จะมีนักดับเพลิงมืออาชีพขอร้องก็ตาม
แต่เมื่อพิจารณาจากงานที่พวกเขาทำ และชีวิตที่พวกเขาสัมผัส ตัวนักโทษเองก็เรียกร้องความเคารพในฐานะนักผจญเพลิงก่อน ในฐานะคนงานรอง—และมักจะได้รับมัน
ในจดหมายฉบับหนึ่งของปี 2504 ชาวบ้านคนหนึ่งพูดกับผู้ต้องขังที่ Chamberlain Creek: “ฉันอยากจะขอบคุณลูกเรือที่ 1 ในส่วนของพวกเขาในการต่อสู้และควบคุมไฟ Guerneville… ฉัน [ได้ยิน] ผู้หญิงคนหนึ่งในน้ำพุโซดาพูดว่า ‘ผู้ชายเหล่านั้นจากอาสาสมัคร แผนกดับเพลิงในชุดสีน้ำเงิน ก็เหมือนชุดเอี๊ยมที่ชายทหารเรือใส่ เอ่อ ไฟก็ลงมาที่ระเบียงหลังบ้านฉัน ตรงที่ซักผ้าของฉันแขวนอยู่ แล้วพวกเขาก็เข้ามาและเอามันออกไป พวกเขาไม่ได้ทำให้เสื้อผ้าสกปรกด้วยซ้ำ’ … จากนั้นฉันก็บอกเธอว่าคุณเป็นนักโทษ และเธอก็พูดว่า ‘ฉันไม่สนหรอกว่าพวกเขาเป็นใคร พวกเขาช่วยบ้านของฉันไว้ ‘”
ในปีพ.ศ. 2507 ชาวเครสต์ไลน์ในเทือกเขาซานเบอร์นาดิโนเป็นเจ้าภาพเลี้ยงอาหารค่ำแสดงความขอบคุณ พร้อมลายเซ็นมากกว่า 1,300 ลายเซ็น และสร้างรูปปั้นเพื่อรำลึกถึงสิ่งที่กรมราชทัณฑ์แคลิฟอร์เนียเรียกว่า “กองทัพ” ที่ไม่เหมือนใครในแคลิฟอร์เนีย
อดีตผู้ต้องขัง Wayne Hunnicutt ระลึกถึงชุมชนที่กตัญญูกตเวทีอยู่บ่อยครั้ง “[นำ] สิ่งของออกมาให้เรา” “ไม่มีใครปฏิบัติกับเราเหมือนนักโทษ” ชาร์ลส์ ดีน หนึ่งในอาสาสมัครนักศึกษาวิทยาลัยในฤดูอัคคีภัยในปี 2497 และ 2498 จำได้ว่าทำงานเคียงข้างนักโทษว่า “เราไม่มีเส้นแบ่งระหว่างเรา”
สิ่งต่างๆเริ่มตึงเครียด
รัฐประสบความสำเร็จในการเคลื่อนย้ายนักผจญเพลิงในเรือนจำในค่ายเกียรติยศจนถึงปี พ.ศ. 2503 ในปีนั้น การตัดสินใจสร้างโครงการค่ายอนุรักษ์ขนาดใหญ่ที่มีเรือนจำกลางและค่ายดาวเทียมทำให้ต้องย้ายนักโทษจากเซาท์แลนด์มาทำงานในภาคเหนือมากขึ้น ป่า การนำไปใช้งานทางไกลดังกล่าวทำให้ความสัมพันธ์ในครอบครัวของผู้ต้องขังถูกตัดขาดและทำให้การมอบหมายงานในค่ายไม่ได้รับความนิยมในฐานะอาสาสมัคร เมื่อจำนวนนักโทษในเรือนจำของรัฐลดลงเป็นครั้งแรกในช่วงปลายทศวรรษ โครงการค่ายอนุรักษ์ได้เปลี่ยนการผจญเพลิงเป็นงานที่ได้รับมอบอำนาจ ในที่สุด มันก็จะกลับไปเป็นความสมัครใจ—คำที่นักวิจารณ์วิจารณ์ว่าไร้ความหมายในเรือนจำ
เมื่อเมืองต่างๆ ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้มีความหลากหลายมากขึ้น ผู้ต้องขังในค่ายก็เช่นกัน ในปีพ.ศ. 2514 ประชากรในค่ายที่ไม่ใช่คนผิวขาวส่วนใหญ่ได้รับการคุ้มกันโดยทหารรักษาพระองค์ที่ขาวโพลนในเคาน์ตีสีขาวที่พิเศษที่สุดของรัฐ ไม่ต่างจากพลวัตของเรือนจำ San Quentin, Folsom และ Soledad ที่ขึ้นชื่อของรัฐ ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นอย่างคาดการณ์ได้ เมื่อวันที่ 31 ตุลาคม พ.ศ. 2515 นักโทษ 800 คนในเจมส์ทาวน์ ทางตะวันออกของอุทยานแห่งชาติโยเซมิตี ได้จัดให้มีการประท้วงหยุดงานครั้งใหญ่ที่สุดในเมืองเหมืองแร่ทองคำเก่าที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แท้จริงแล้ว มีบางคนเปรียบเสมือนงานหักหลังและมักเป็นอันตรายที่นักโทษในค่ายทำกับแรงงาน “ทาส” ในยุคปัจจุบัน ซึ่งช่วยประหยัดเงินค่าแรงวิชาชีพได้หลายล้านเหรียญ (วันนี้ ผู้ต้องขังได้รับรายได้ $2 ต่อวัน และในการใช้งานฉุกเฉิน $1 ต่อชั่วโมง)
ตลอดช่วงทศวรรษที่ 70 และช่วงทศวรรษที่ 80 ที่ต้องเผชิญกับอาชญากรรมที่โหดร้าย ภาพลักษณ์ของนักโทษนักผจญเพลิงในฐานะทหารที่หน้าบ้านสูญเสียความรักไปมาก เช่นเดียวกับแนวคิดในการฟื้นฟูด้วยการสัมผัสกับธรรมชาติ แต่ต้นทุนและเงื่อนไขที่เพิ่มขึ้นของการกักขังจำนวนมาก ไม่ต้องพูดถึงการขึ้นป้ายราคาเพื่อต่อสู้กับไฟลุกโชนทางประวัติศาสตร์ของรัฐ และการเปลี่ยนแปลงในสภาพอากาศทางการเมืองและที่เกิดขึ้นจริงอาจทำให้นักผจญเพลิงผู้ต้องขังกลับมาเป็นวีรบุรุษที่ตกอับได้อีกครั้ง
