ทหารจำนวนมากที่ได้รับฝิ่นในโรงพยาบาลยังคงใช้ฝิ่นและมอร์ฟีนหลังสงคราม
ในช่วงสงครามกลางเมืองโรงพยาบาลทหารถือว่าฝิ่นเป็นยาที่จำเป็น แพทย์และพยาบาลใช้ฝิ่นและมอร์ฟีนในการรักษาความเจ็บปวดของทหาร หยุดเลือดไหลภายใน และบรรเทาอาการอาเจียนและท้องเสียที่เกิดจากโรคติดเชื้อ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ทำให้ทหารบางคนพัฒนาสารเสพติด opioid ทั้งในระหว่างสงครามหรือหลังจากนั้นเมื่อพวกเขาแสวงหาการรักษาพยาบาลสำหรับการบาดเจ็บหรือเจ็บป่วยในช่วงสงคราม
สำหรับทหารผ่านศึกในสงครามกลางเมืองหลายคน การเสพติดฝิ่นทำลายชีวิต การพึ่งพาอาศัยกันของทหารผ่านศึกทำให้พวกเขาเหนื่อยล้าและผอมแห้งและอาจนำไปสู่การให้ยาเกินขนาดที่ร้ายแรง ในบางกรณี การติดฝิ่นอาจคุกคามความสามารถของทหารผ่านศึกในการรับเงินบำนาญ ในปี พ.ศ. 2438 ทหารผ่านศึกจากสหภาพแรงงานชื่อชาร์ลส์ แอล. วิลเลียมส์ ระบุในใบสมัครไปยังบ้านของทหารว่าเขา “ไม่สามารถหาเลี้ยงชีพได้ทั้งหมด” เนื่องจากเขา “ทำสัญญากับฝิ่นในช่วงสงคราม”
เมื่อถึงเวลาที่วิลเลียมส์นำไปใช้กับบ้านของทหาร ขอบเขตของปัญหาก็เพิ่มขึ้นเกินกว่าทหารผ่านศึก: อเมริกาอยู่ท่ามกลางวิกฤต opioid ครั้งใหญ่ครั้งแรก ซึ่งได้รับแรงหนุนจากการเพิ่มขึ้นของมอร์ฟีนที่ฉีดได้ซึ่งแพทย์บางคนได้เริ่มดำเนินการในช่วงสงครามกลางเมือง . สถานการณ์เฉพาะของทหารผ่านศึกช่วยดึงความสนใจไปที่ปัญหานี้ โดยสร้างความตระหนักในหมู่แพทย์และประชาชนทั่วไปเกี่ยวกับอันตรายของการติดฝิ่น
Opioids เป็นยาในช่วงสงคราม
การใช้ฝิ่นมีประวัติศาสตร์อันยาวนานในสหรัฐอเมริกา ก่อนสงครามกลางเมือง แพทย์มักสั่งยาฝิ่นและลอดานัม ซึ่งเป็นส่วนผสมของฝิ่นและแอลกอฮอล์ ฝิ่นเหล่านี้หรือฝิ่นตามธรรมชาติมีอยู่ในร้านขายยาหลายแห่งโดยไม่มีใบสั่งยา เมื่อสงครามเริ่มต้น ทั้งสหภาพและสมาพันธ์เห็นว่าการจำหน่ายยาในโรงพยาบาลเป็นสิ่งสำคัญ คู่มือการแพทย์ของสมาพันธรัฐแนะนำว่า “ฝิ่นเป็นยาตัวเดียวที่ขาดไม่ได้ในสนามรบ—สำคัญสำหรับศัลยแพทย์ เช่นเดียวกับดินปืนสำหรับอาวุธยุทโธปกรณ์”
นอกจากฝิ่นและลอดานัมแล้ว แพทย์ของสหภาพบางคนยังเริ่มใช้เข็มฉีดยาใต้ผิวหนัง ซึ่งเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ค่อนข้างใหม่ เพื่อฉีดฝิ่นอีกตัวหนึ่ง—มอร์ฟีน—ตรงเข้าไปในเส้นเลือดของทหาร
แพทย์เหล่านี้ “ตระหนักดีว่าสิ่งประดิษฐ์นี้ที่ไม่ค่อยได้ใช้กันอย่างแพร่หลายในสหรัฐฯ ตอนนี้อาจเป็นสวรรค์ในโรงพยาบาล เพราะมันส่งมอร์ฟีนได้ทันที” Jonathan S. Jonesศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่สถาบันการทหารเวอร์จิเนียและผู้เขียนหนังสือ การค้าทาสฝิ่น ที่กำลังจะเกิดขึ้น: ทหารผ่านศึกในสงครามกลางเมืองและวิกฤตฝิ่นครั้งแรกของอเมริกา มอร์ฟีนที่ฉีดเข้าไปช่วยบรรเทาอาการได้เร็วกว่ายาฝิ่นและลอดานัม แต่ก็มีแนวโน้มที่จะนำไปสู่การติดยาได้เช่นกัน
นอกจากทหารแล้ว แพทย์ในสงครามกลางเมืองยังใช้ยาโอปิออยด์เพื่อรักษาโรคติดเชื้อและจัดการกับความเครียดจากการทำงานในโรงพยาบาลของกองทัพบก ทำให้พวกเขาพัฒนาเรื่องการเสพติดก่อนและหลังสงคราม ศัลยแพทย์สหภาพแรงงานชื่อ JM Richards เล่า ในภายหลังว่าเขามีอาการท้องร่วงเรื้อรังในช่วงสงครามได้อย่างไร และ “ในที่สุดก็ใช้มอร์ฟีนโดสบ่อยครั้งเป็นวิธีการเดียวในการควบคุมความยากลำบาก”
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทหารผ่านศึกผิวดำส่วนใหญ่ไม่ได้พัฒนาอาการติดฝิ่น อันเนื่องมาจากความเหลื่อมล้ำในการดูแลทางการแพทย์ที่มอบให้ชายผิวดำและผิวขาว “โดยรวมแล้ว ทหารผิวสีถูกปฏิเสธอย่างเป็นระบบในคุณภาพการรักษาพยาบาลแบบเดียวกับที่ทหารผิวขาวได้รับ” โจนส์กล่าว แพทย์ไม่ได้จัดหายาฝิ่นในระดับเดียวกับทหารผิวขาว ซึ่งเริ่มพูดถึงการเสพติดของพวกเขา—ดูเหมือนไม่มีการประชด—เป็น “ทาสฝิ่น”
ทหารผ่านศึกดิ้นรนเพื่อเลิก Opioids หลังสงคราม
เมื่อทหารผ่านศึกกลับมาบ้านหลังสงคราม พวกเขายังคงใช้ฝิ่นและมอร์ฟีนแบบฉีดได้ ซึ่งสามารถเข้าถึงได้มากขึ้นในช่วงทศวรรษ 1870
David T. Courtwrightศาสตราจารย์กิตติคุณด้านประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัย North Florida และผู้แต่งDark Paradise: A History of Opiate Addiction in Americaกล่าวว่า “ในช่วงปลายทศวรรษ 1870 แพทย์ชาวอเมริกันแทบทุกคนต้องมีเข็มฉีดยาใต้ผิวหนัง “และโดยทั้งหมด นั่นเป็นสาเหตุหลักของการเพิ่มขึ้นอย่างมากของการเสพติดฝิ่นในยุค 1870, 1880 และต้นทศวรรษ 1890”
โจนส์ให้เหตุผลว่าสงครามกลางเมืองช่วยให้ “กระแสหลัก” ในการใช้เข็มฉีดยาใต้ผิวหนัง แพทย์ที่ใช้มอร์ฟีนในช่วงสงครามได้สอนเพื่อนร่วมงานเกี่ยวกับมอร์ฟีนแบบฉีดได้ ซึ่งทำให้แพทย์จำนวนมากขึ้นต้องสั่งจ่ายยาให้กับทหารผ่านศึกและผู้ป่วยรายอื่นๆ หลังสงคราม บริษัทต่างๆ ได้รับทราบและเริ่มขายมอร์ฟีนแบบฉีดตรงให้กับผู้บริโภค
“คุณสามารถหาเข็มฉีดยาและมอร์ฟีนได้อย่างง่ายดาย คุณสามารถซื้อได้ทางไปรษณีย์ที่ ห้างสรรพสินค้า Sears และ Roebuck ” Jones กล่าว (ต่อมาแคตตาล็อก Sears และ Roebuck ก็ขายเฮโรอีนด้วย) การมีอยู่ของมอร์ฟีนแบบฉีดได้นำไปสู่วิกฤตการติดฝิ่นอย่างเต็มรูปแบบในช่วงทศวรรษที่ 1880 และหนึ่งในกลุ่มที่ช่วยเน้นย้ำถึงวิกฤตนี้คือทหารผ่านศึกในสงครามกลางเมืองซึ่งตอนนี้ติดยาเสพติดมานานหลายทศวรรษ
ในช่วงต้นทศวรรษ 1880 แพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้าน opioid ที่มีชื่อเสียง Thomas Davison Crothers ได้พบกับทหารผ่านศึกที่ไม่ระบุชื่อด้วยการติดฝิ่นซึ่งเริ่มใช้ยาเพื่อรักษาอาการท้องร่วงเรื้อรังที่เขาพัฒนาขึ้นในช่วงสงคราม เขาบอกกับ Crothers ว่าหลังจากผ่านไปสองเดือน เขาหายจากโรคนี้ แต่ยังคงเปิดและปิดฝิ่นต่อไปอีกสองทศวรรษ
Crothers ตั้งข้อสังเกตว่าชายผู้นี้พบว่าเป็นการยากที่จะหยุดใช้ยา opioids เพราะเขาเริ่มเสพติด เรื่องราวเช่นนี้ช่วยส่งเสริมแนวคิดทางการแพทย์เกี่ยวกับการติดฝิ่นในฐานะปัญหาด้านสาธารณสุข ซึ่งสหรัฐฯ ยังคงประสบปัญหาอยู่ในปัจจุบัน
