เมื่อมีคนมาช่วยปลาเกยตื้น ผู้ที่ถูกกู้จะรอดจริงหรือ?
Brenda Bernhardt กำลังพายเรือในทะเลสาบใกล้บ้านของเธอบนเกาะแวนคูเวอร์ในบริติชโคลัมเบีย เมื่อเธอหยุดที่ปากแม่น้ำ Robertson โดยสังเกตว่าน้ำแห้ง มันเป็นวันแรกของเดือนพฤษภาคม 2019 และฤดูใบไม้ผลิก็อบอุ่นผิดฤดูกาล Bernhardt สัตวแพทย์เกษียณมีสุนัขสองตัวของเธอคือ Ellie และ Cody กับเธอ พวกเขากำลังเดินทางไปดู “รังนกอินทรีที่เรามักจะมองอยู่เสมอ หรือฉันมักจะมอง ฉันไม่รู้ว่าพวกสุนัขกำลังมองอะไรอยู่” เธอกล่าว เสียงหัวเราะของเธอทุ้มและอึกทึก แม้กระทั่งผ่านทางโทรศัพท์ “และฉันก็คิดว่า ‘โอ้ แม่เจ้า ดูสิ แม่น้ำต่ำจริงๆ’” แบร์นฮาร์ดปีนออกจากเรือพายเพื่อสำรวจ
เธอเดินไปตามร่องน้ำกรวดที่แห้งและกว้างซึ่งเรียงรายไปด้วยต้นไม้ที่เขียวชอุ่มตลอดปี ที่นี่และที่นั่น เธอค้นพบแอ่งน้ำที่แยกออกจากกันนับสิบแห่ง แต่ละบ่อเต็มไปด้วยโคโฮแซลมอนอายุเพียงไม่กี่สัปดาห์และมีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าฝ่ามือของเธอ กลุ่มเยาวชนใช้เวลาหนึ่งปีในแม่น้ำโรเบิร์ตสันส์เพื่อเพิ่มน้ำหนักและกล้ามเนื้อก่อนจะอพยพไปยังมหาสมุทรแปซิฟิก พวกเขาว่ายน้ำจากแม่น้ำไปทางเหนือสู่ทะเลสาบเล็กๆ ชื่อแบร์ เลี้ยวซ้ายอย่างรวดเร็วเข้าไปในทะเลสาบโควิชานที่ใหญ่กว่ามาก จากนั้นเลี้ยวขวา ลงสู่แม่น้ำโควิชานและไหลไปตามทิศตะวันออกเฉียงใต้เป็นระยะทางกว่า 50 กิโลเมตร ถึงอ่าวโกวิชานและไกลออกไป
อีกสองปีต่อมา โคโฮที่โตเต็มวัยจะอพยพกลับไปยังบ้านเกิด ตามกลิ่นของแม่น้ำโรเบิร์ตสันส์ที่พัดผ่านมหาสมุทร อ่าว และทะเลสาบ ไปวางไข่และตายในก้อนกรวด ร่างของพวกมันเลี้ยงดูลูกหลาน ตลอดจนแม่น้ำและผืนป่า . แต่การเดินทางนั้นจะไม่เกิดขึ้นหากแอ่งน้ำแห้งสนิท ปล่อยให้ลูกปลาลอยอยู่บนบก หรือหากความเครียดจากแอ่งน้ำที่อุ่นและหดเล็กลงจะฆ่าพวกมันเสียก่อน
“มันเป็นขยะที่น่ากลัว” Bernhardt กล่าว น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความโศกเศร้า
เธอพายเรือกลับบ้าน คว้าอวน แล้วกลับไปที่แม่น้ำ ตลอดช่วงที่เหลือของวันนั้นและช่วงอื่นๆ ของฤดูร้อน เธอย้ายโคโฮลงไปในทะเลสาบโดยใช้แหและถัง เธอพบว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะพักผ่อนที่บ้านโดยที่รู้ว่าสัตว์บางตัวอาจกำลังจะตาย ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร การตอบสนองของเธอเป็นไปโดยสัญชาตญาณ—“แรงจูงใจของฉันเป็นเพียงความต้องการ: สิ่งมีชีวิตต้องการความช่วยเหลือ ช่วยด้วย”—แต่เธอกำลังฝึกฝนสาขาการอนุรักษ์ที่คลุมเครือและเติบโตขึ้น ซึ่งเรียกว่าการกอบกู้ปลา: การย้ายปลาจากแหล่งที่อยู่อาศัยที่ไม่ปลอดภัยไปยังที่ปลอดภัย โรงเพาะฟักในบริเวณใกล้เคียงซึ่งดำเนินการโดย Fisheries and Oceans Canada (DFO) ดำเนินโครงการที่คล้ายกันและสนับสนุนการกอบกู้อย่างกะทันหันโดยคนอย่าง Bernhardt
แม่น้ำโรเบิร์ตสันไม่ใช่ทางน้ำสายเดียวที่แห้งบนเกาะแวนคูเวอร์ในฤดูร้อนนั้น แม่น้ำโควิชาก็ลดต่ำลงเช่นกัน ในขณะที่กลุ่มโคโฮรุ่งเรืองในแนวคดเคี้ยวของโรเบิร์ตสัน โควิชานที่เร่งรีบก็สนับสนุนฐานที่มั่นของปลาแซลมอนชีนุกที่เคยยิ่งใหญ่และกำลังเสื่อมถอยลง โรงงานกระดาษในท้องถิ่นสูบน้ำจากทะเลสาบโควิชานที่อยู่ติดกันเพื่อให้แม่น้ำไหลต่อไป นักการเมืองท้องถิ่นเรียกมันว่า “เครื่องช่วยชีวิต” การใช้พระราชบัญญัติความยั่งยืนทางน้ำปี 2559 เป็นครั้งแรก รัฐบาลประจำจังหวัดได้ออกคำสั่งคุ้มครองประชากรปลาที่ห้ามเกษตรกรสูบน้ำจากแม่น้ำที่ต่ำซึ่งอันตรายเพื่อทดน้ำพืชอาหารสัตว์ เช่น หญ้าแห้งและข้าวโพด
ฤดูหนาวที่เปียกชื้น ฝนตกชุก และภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะของแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ มักจะกล่อมเกลาคนในท้องถิ่นให้เข้าใจผิดเรื่องความปลอดภัยของน้ำ จากนั้นเดือนที่อากาศอบอุ่นก็มาถึง และความปลอดภัยนั้นก็หายไป ฤดูร้อนปี 2562 ทำลายสถิติภัยแล้งหลายทศวรรษ Bernhardt คิดว่าจนกระทั่งฝนเริ่มตกอีกครั้งในฤดูใบไม้ร่วง เธอจึงย้ายลูกปลา 26,000 ตัวไปตามแม่น้ำ นั่นเป็นถังจำนวนมากที่ต้องบรรทุก
ปลาแซลมอนมีประวัติอันวุ่นวายในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ พวกเขารอดชีวิตจากแผ่นดินไหว ภูเขาไฟระเบิด และอุณหภูมิที่แปรปรวนอย่างมาก ต้องขอบคุณประวัติชีวิตที่ซับซ้อนเป็นส่วนใหญ่ บ้านห้าหลังของปลาแซลมอนแปซิฟิก ได้แก่ โคโฮ ชินุก ชุม พิงค์ และซ็อกอาย ครอบคลุมอสังหาริมทรัพย์จำนวนมากตลอดช่วงชีวิตของพวกเขา รายละเอียดแตกต่างกัน เนื่องจากประชากรทุกคนวิวัฒนาการเพื่อเจริญงอกงามในทางน้ำที่มีความเฉพาะเจาะจงมาก เช่น แม่น้ำโรเบิร์ตสัน แต่รูปแบบโดยทั่วไปถือเป็นจริง: เกิดและเติบโตในน้ำจืด ปลาแซลมอนอพยพไปยังมหาสมุทรผ่านทางแม่น้ำและปากแม่น้ำ เติบโตจนโตเต็มวัยในน้ำเค็ม และกลับมาวางไข่และตายในลำห้วยของพวกมัน ปลาแซลมอนก้าวข้ามสิ่งกีดขวางที่สัตว์ชนิดอื่นไม่สามารถทำได้ เปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาเมื่อพวกมันเคลื่อนไปมาระหว่างน้ำจืดและน้ำเค็ม และกลับมาอีกครั้งในการอพยพครั้งยิ่งใหญ่ที่เหลือเชื่อ แต่ความสำเร็จทางวิวัฒนาการเหล่านี้ไม่ได้ให้บริการที่ดีในยุคใหม่ นับตั้งแต่มีการติดต่อในยุโรป ประชากรปลาแซลมอน 1 ใน 3 ของ 1,400 ตัวตามแนวชายฝั่งตะวันตกได้สูญพันธุ์ไปแล้ว เขื่อนและการพัฒนาขัดขวางการอพยพ การทำประมงเกินขนาดในมหาสมุทรและแม่น้ำยังลดจำนวนประชากรลงอีกด้วย ตอนนี้ปลาเงินที่คืนดีตัวนี้กำลังเผชิญกับความท้าทายใหม่ที่อาจผ่านไม่ได้ อากาศที่ร้อนขึ้นกำลังแห้งเหือดและขาดการเชื่อมต่อเส้นทางน้ำที่พวกเขาเดินทางมานับพันปี เท่าที่เราทราบ ปลาแซลมอนไม่มีเคล็ดลับวิวัฒนาการสำหรับการอยู่รอดในแอ่งน้ำแห้ง อาจเป็นความท้าทายที่ผ่านไม่ได้ อากาศที่ร้อนขึ้นกำลังแห้งเหือดและขาดการเชื่อมต่อเส้นทางน้ำที่พวกเขาเดินทางมานับพันปี เท่าที่เราทราบ ปลาแซลมอนไม่มีเคล็ดลับวิวัฒนาการสำหรับการอยู่รอดในแอ่งน้ำแห้ง อาจเป็นความท้าทายที่ผ่านไม่ได้ อากาศที่ร้อนขึ้นกำลังแห้งเหือดและขาดการเชื่อมต่อเส้นทางน้ำที่พวกเขาเดินทางมานับพันปี เท่าที่เราทราบ ปลาแซลมอนไม่มีเคล็ดลับวิวัฒนาการสำหรับการอยู่รอดในแอ่งน้ำแห้ง
